位于西部第三的休斯敦火箭队，竟然在一场比赛中不敌身处东部附加赛的迈阿密热火，这一结果让人感到不可思议。从纸面实力上看，球队中拥有的凯文·杜兰特与阿尔佩伦·申京两位全明星球员，应该在对位时占得优势。然而，比赛进行至第三节，双方竟然平分秋色，难以分出高下。谁能想到，这一幕似曾相识，执教球队的乌度卡又一次在关键的末节将胜局拱手让人，这无形中成为了对ESPN预测团队的一记响亮耳光。整场比赛，杜兰特出场37.2分钟，贡献32分、5个篮板和8次助攻。如果不是热火队在最后一节采取了严密的包夹战术，导致杜兰特出现了1次失误，他的比赛表现本可堪称完美。
在输掉这场比赛后，火箭的西部第三位置极可能岌岌可危。他们与身后紧追不舍的森林狼和掘金之间，仅有0.5个胜场的差距。这样的微弱优势似乎风吹草动间就会消失，如果不是杜兰特的拼尽全力，休斯顿的形势早已岌岌可危。随后，NBA官方公布了一项数据：在过去的6场比赛中，杜兰特场均得分29.3分、6个篮板和5.8次助攻，三分球命中率达到37.2%。虽然这组数据看似光鲜亮丽，但背后的艰辛有几人能够领会？这一切的成就，都是在杜兰特的辛勤汗水下换来的。对于一位已年近37岁且有跟腱重伤历史的老将，主教练乌度卡却让他场均出战36分钟，简直是对他的资源的极大浪费。
在休赛期，火箭通过交易将杰伦·格林与狄龙·布鲁克斯，加上2025年首轮10号签以及多个次轮签换来了凯文·杜兰特。众人都以为，凭借潜力无限的争冠阵容与超强得分手火箭一定会迎来重生。然而，残酷的现实却无情地揭穿了他们能力被高估的事实。年轻球员在进攻端的表现如同摆设，频繁将球交给杜兰特进行终结。一两次尚可理解，若每回合都依赖杜兰特强行得分，火箭的远景必定难以长久。
然而，造成当前局面的根源，非但在于后卫线上缺乏合格的控球后卫，更在于角色球员的表现明显不足。当杜兰特面对包夹将球分出空位队友时，他们却往往显得无能为力，尤其是阿门，简直成为了球队的负担。原本以为，斯通为球队引入了一位强力保障，没想到杜兰特却成了年轻球员的“保姆”。他不仅要独自完成进攻，更要全力以赴进行防守，结果却弄得自己非常吃力。
实际上，杜兰特已别无选择，火箭原本值得信赖的进攻体系已彻底崩塌。自亚当斯缺阵以来，球队的篮板球掌控能力明显下降。此前，火箭队员擅长抓住空位机会，迅速出手，即使不中，亚当斯也能拼抢篮板，为球队创造二次进攻的机会。而如今，亚当斯的缺席让乌度卡同样心力交瘁。此时，球队总经理斯通开始意识到问题的严重性。尽管在交易截止日和自由市场上他未能成功补强，但不得不肯定的是，他确实付出了努力。斯通曾试图与费城76人洽谈庄神的交易，若能达成一致，这位篮板高手完全有能力替代亚当斯，焕新球队的精神面貌。然而，费城总经理莫雷并未接受这一请求。于是一念之间，火箭彻底与争冠的机会擦肩而过。
